2019年的6月13日,多倫多暴龍以114比110戰勝勇士,奪下隊史首座冠軍。那是個加拿大舉國歡騰的日子,也是改變聯盟歷史的一天。
"We the North,現在我們是冠軍啦!"
雖然勇士傷兵累累,但這場比賽打得難分難捨,沒有任何一方能夠把領先擴大到雙位數。數度的追平與反超,讓這場球就像是拔河賽一般拉鋸著,分分鐘都扣人心弦。
多倫多暴龍帶著僅僅一分領先,進入比賽的最後階段。時間還剩下9.6秒,勇士決定由Steph Curry執行最後一擊--這時,暴龍最引以自豪的防守再次發功。
VanVleet繞過掩護,死死跟隨Curry,一旁的Ibaka則果斷放棄Cousins,選擇逼底積極撲防。
面對兩人的干擾,Curry三分跳投,不進。
及時跟進的Cousins,摸到了彈框而出的籃板球,但敏捷的Kawhi Leonard早一拍「卡」到了理想的位置,激烈的碰撞讓Cousins沒能抓牢,陷入與Kawhi、Lowry的爭搶局面。
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電光火石之間,Kawhi的大長臂將球拍向另一端,巨掌的優勢也讓他迅速轉為持球狀態,毫不猶豫往中場疾駛,像是往冠軍的終點線跑去一般。
但看似大局底定的此刻,從右側突襲的Iguodala神來一「點」,在中線前擋下了對方,憑藉多年經驗,讓Kawhi人過球留… …。
Kawhi迅速回身,一旁的Iguodala與Cook也沒有放棄--但最後拿到球的是Draymond Green。他從遠處殺來,在多方爭搶中捨身救球,不要命往地上一撲… …
「嗶!」
裁判的哨音劃破了眾人的喧囂,這是一個技術犯規,判給了勇士的Draymond Green。
因為拿到球的瞬間,他機智地喊了一個暫停--但勇士已經沒有暫停可用了。
這個畫面,令人想起1993年Chris Webber「不存在的暫停」,彷彿預告著勇士的強弩之末,與他們難以挽回的結局。
終於,多倫多迎來的他們的首座冠軍,Kawhi Leonard也毫不意外地獲選為FMVP。
雖然之後仍有些小插曲,Iguodala的拚搏精神也令人動容,不過Kawhi穩穩罰進最後的三顆罰球,正式向2013年那個沒能罰進關鍵罰球的自己道別,也繼2014年後再嘗冠軍與FMVP滋味。
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(最後兩次的罰球,是技術犯規後暴龍發前場球,Kawhi接球後,被Iguodala及時拉住以凍結時間產生。同樣憑著長臂與頂尖防守著稱的兩人,分別是2014與2015的總決賽MVP,最後的兩個Play就像是兩人意志力的對決,可惜Iguodala未能把比賽推進到Game7…)
NBA歷史上「獲得至少兩次FMVP」的紀錄並不稀有,但只有3人能在不同隊伍達成這項成就,另外兩人分別是Kareem Abdul-Jabbar(公鹿、湖人)與LeBron James(熱火、騎士)。
而Kawhi上一次獲得FMVP時,同樣擋下了衛冕軍「三連霸」的王朝美夢,上個苦主正是LeBron James和他的「LCD」熱火,為低調的Kawhi Leonard,再添一筆不可思議的傳奇。
雖然Kawhi最後像是達成使命一般,走完了當年的合約,就瀟灑地離開了歡欣鼓舞的多倫多,選擇回到溫暖的家鄉洛杉磯--但季前的那筆交易對暴龍來說仍是值得的,也默默改變了很多事情。
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Nick Nurse在這個團隊服務多年,但這是他上任「總」教練的第一個球季,成為第7位初出茅廬,便一舉拿下冠軍的菜鳥教頭。在「30歲多歲」達成這項成就的教練,包含他在內至今只有三人。
不久後的世界盃,他也成為加拿大國家男子藍球隊的教練,繼續幫助這寒冷的北方國度開創榮耀。
而Kyle Lowry,作為暴龍隊長年的核心與精神領袖,在最後的第六戰打出了生涯代表作。
在這場拉鋸戰中,他在上半場發揮了極大的影響力,憑一己之力拿下了21分,三分線5投4中。最後他以單場「26分7籃板10助攻3抄截」的全方位表現,迎向了自己的第一座冠軍金盃。