波特蘭拓荒者35歲前鋒Carmelo Anthony寶刀未老,稍早奪下NBA西區單週最佳球員,戲劇性地慶祝自己的復出--是的,他只花了6場比賽,就拿到了睽違四年的單週獎項。
在此之前,他是一個不知道還有沒有明天的待業大叔,有著「2000%」的熱血,只盼一個回到NBA的機會。
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考量到「高齡」的Melo工作如此難找,這次的獲獎比起榮譽,或許更像是個天大的驚喜。在前一個賽季,Melo只和火箭合作了10場便分道揚鑣,即便在一月份被交易到公牛,但芝加哥也無意留下他,正式開啟了他漫長難熬的「有薪假」。
球季結束後,Melo不只一次透過媒體表達「想要回到NBA」的強烈欲望,社群網站流出的訓練影片也顯示他的狀態並沒有明顯的退步,但依然等到今年的11月份,陷入連敗危機的拓荒者才對他拋出橄欖枝,讓Melo的美夢終於成真。
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雖然只經歷了六場比賽,Melo在波特蘭的日子可謂如魚得水,漸入佳境,場均可以貢獻17.7分6籃板,讓拓荒者在「雙槍」以外還有第三個穩定的得分點,最大化了團隊進攻的效率。
而近三場比賽Melo的表現又更上一層樓,場均22.3分7.7籃板2.7助攻的「回春」表現打破了許多人對他的質疑,也讓他在離開尼克的多年後,再次獲選為「單週最佳球員」,寫下了東、西區都曾獲獎的難得紀錄。
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或許有的人會懷疑Melo是不是「刷」出來的,但在Lillard傷後出癒的情況下,球隊仍能打出3勝0負佳績,幕後功臣非Melo莫屬。而且值得注意的是,Melo當週的命中率是高檔的57.4%,三分命中率也來到了45.5%,實在很難想像他已經快一整年沒有出賽了。這可是世界上強度數一數二的聯盟啊!
即便如此,Yahoo Sports的Chris Cwik也提到「Melo真的值得這個獎項嗎」,特別是在同區競爭的Luka Doncic和James Harden都有著更好的數據的情況下,不少球迷對此仍提出了質疑。
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東區的話,Giannis Antetokounmpo一枝獨秀,獲得獎項並沒有給人太大的意外,而西區則是一如既往地大亂鬥。縱使在西區Doncic和Harden都繳出了更為優秀的「客觀」數據,但這個獎項是投票產生,Melo的「故事」為他帶來了更大的優勢。
從一位數個月沒球打的35歲待退休球員,到復出後幫助球隊單週拿下3勝0敗佳績,成為球隊精神與實質上的寄託,這樣的過程很難不令人印象深刻,不由自主地想多給他一些掌聲。或許,也正是因為這樣,Melo才能擊敗眾家好手,為自己戲劇性的復出再添一抹傳奇色彩。
Chris Cwik說,Doncic和Harden還有大好的青春能競逐這個「每週一次」的榮譽,但對於遲暮的Melo來說,每一個這樣的機會,都可能是最後一次,也造就了這樣的話題性。而本文截稿的不久前,單月數據逼近「30-10-10」的Luka Doncic才為自己奪得了「單月最佳球員」,成為2001-02以來最年輕的西區單月最佳球員。
Melo本人在獲獎後表示,如果當時拓荒者沒有聯絡他,可能真的會考慮「退休」,拓荒者總教練Terry Stotts則說:
其實,我也不太知道自己對於Melo的期待具體為何,或許就是希望他能夠上場幫助我們,就這樣而已。除此之外,大概就是他能每場能打的時間,比我想像中的還要多吧(笑)
他真的讓自己的狀態保養得很好,毋庸質疑,但我們應該也都知道,他過去是個多棒的球員。歸根究柢,他還是離開NBA有一年之久了,所以若真要說說我的「希望」的話,就是有一天他能夠回到當時的自己,跟我們一起打出一次又一次的好球吧。
隊友方面,球隊領袖Lillard承認Melo的到來,為他分擔了很多進攻端上的負荷,他的存在為球隊帶來「很巨大的改變」。身為Melo小迷弟的Rodney Hood也說,或許球迷們都注意到Melo的進攻表現,但他為球隊帶來的是「多方面」的助益,像是無懼的捍衛籃板,在防守端大聲地提醒隊友,這些都是他在場上的價值,同時也都是拓荒者本來最缺乏的一塊。