近年 NBA 持續下探的電視收視率，成為場外興起的新議題。本季全國性電視台 ESPN、TNT 收視率皆下滑超過 20%、地方台也有 10% 以上，許多「貴古派」跳出來指責：「還不是因為所有人都在投三分球」，真是如此？究竟球迷該如何解讀收視率、這件事情又為何對於 NBA 來說很重要。
今年或許可以先歸咎於「運氣不好」，例如 Stephen Curry 開季受傷，事先排好的勇士賽事都得大幅更動，再來是話題狀元 Zion Williamson、轉隊的 Kevin Durant 也掛病號，使得 2019-20 賽季沒有任何一支絕對強權。但…收視率下滑是常態性的，責怪運氣只是暫時掩蓋根本性問題。
※收視率為何重要、卻也不再重要？
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我們要知道 NBA 如何賺錢。一般球迷很簡單地就能猜出，包含球賽門票、周邊商品、贊助，但最重要的是「電視轉播授權費」。從 2016 年開始，NBA 球員薪資有飛躍性成長，開啟了「大頂薪時代」，源頭來自於 NBA 與 Turner、ESPN 簽下的 9 年 240 億美元轉播合約（於 2016 開始執行），是前一份的三倍之多，帶動薪資上限增長、球團獲利攀升。
由於 NBA 沒有對外公開財務報表，無從得知實際的獲利，我們改從部分專業媒體推測，《富比世》雜誌估計，2019 年 NBA 共賺進 80 億美元，根據《Sports Business Daily》報導，NBA 簽訂的新轉播合約，每年平均可賺進 26 億美元。綜合上述兩項資訊，轉播合約佔了 NBA 一年收入超過四分之一。倘若 NBA 收視率持續下滑，未能替電視台帶來商業收益，在 2025 年轉播合約結束後，聯盟收益勢必面臨挑戰。
所以「收視率」很重要？這句話是有盲點的。
「收視率」是指美國當地電視台，對於成功全球化的 NBA，很重要嗎？NBA 主席 Adam Silver 曾向《華盛頓郵報》坦言，收視率降低並不意外，他們也沒有很在意，因為其他關鍵數值正在成長，包含全球有超過 16 億的社群媒體追蹤基數，訂閱服務 League Pass 訂戶在增加，周邊銷售持續攀升，說明 NBA 熱度從收視率來判斷並不客觀。
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※新媒體時代的 NBA
達拉斯小牛老闆 Mark Cuben 熟知此道，表明社群媒體才是年輕球迷的關注指標。各位讀者回想現在的生活習慣，多少人還守在電視前看 NBA？是否更常使用網路、手機？還是乾脆只看 YouTube 上的 Highlights 呢？事實上，本季全球 League Pass 收視率上升 2％、網路收視率提高 18%，證實 Silver 說法沒有錯。
若談起社群行銷，NBA 擁有最一流的團隊。各隊小編很早就明白，如何在社群媒體經營話題，有超美、超酷的圖片讓粉絲轉貼，甚至不時吐槽自家球隊或是向對手嗆聲，此外 YouTube 頻道也開始有更多花絮內容。
在新媒體上 NBA 更是很早就推出網路直播服務 League Pass 的職業運動聯盟，若有訂閱該服務的讀者肯定知道，官方不斷調整直播的介面、資訊表，甚至推出手機版本的專用視角，亦在今年聖誕大戰中，ESPN 採用特殊視角的拍攝角度，也曾推出 AR、VR 虛擬實境的觀賽方式，為的就是提供球迷，不一樣的觀賽體驗。
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反觀國內的 SBL、CPBL，根本沒有所謂的網路服務，只是單純把電視畫面換個地方播放，兩者是截然不同的。
近年來「媒體轉型」是新聞業的一大熱門詞彙，傳統報社、電視台面對網路挑戰，紛紛明白不能固守原有的領域。積極拓展網路新聞，甚至有媒體開始用「抖音」吸引觀眾，聽起來很滑稽，但這就是媒體人的現況。NBA 是內容生產者、也是媒體，閱聽人（球迷）的收視習慣改變，不再死守電視機，勢必需要跟著轉型。
※NBA 該如何轉型？
當轉播收視率下滑，電視台可能不再願意砸大錢簽下新合約，聯盟就得尋找新的收益模式，避免依賴轉播權的財務結構。
答案其實很簡單，NBA 有最成功的全球化，因此電視轉播權可以賣到更多國家、播出更多場次，再加上越來越多非美裔球員成為頭號球星，全球的籃球熱潮可以保持樂觀。
第二則是邁向新媒體之路，增加訂閱服務的整體收益，或是改與網路平台合作，當 ESPN 也開始推出影音訂閱，我們確實可以期待 NBA 透過與新興平台攜手，將更多轉播帶到網路上。此外，新科技也正替這股趨勢背書，例如 5G 網路、摺疊手機，加速優化行動裝置觀看球賽的體驗。