鳳凰城太陽：華而不實的狀元郎？
圖片來源：美聯社／達志影像
太陽隊本季的短暫崛起，可說是本季令人驚豔的副支線之一。新加盟的 Ricky Rubio 穩住了長久以來缺乏的控球後衛位置， 加上補強禁區硬漢 Aron Baynes，選進了 23 歲的 Cameron Johnson，更提升了球隊的整體素質。總教練 Monty Williams 建立了太陽「流動」(motion) 派球風，我們常常看見皮球從場上一端飛速移動到另一人手上—太陽隊更是全聯盟場均助攻數最多、空切製造分數第 3 多的團隊勁旅，進攻效率值也從去年的聯盟第 28 名竄升至 16 名；長久以來被認為是個「刷分機器」的 Devin Booker 也總算討回清白，產出雖然減少，效率卻更高。
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然而本文要關注的對象是，太陽為 Booker 補上的爭冠第二塊拼圖： 2018 年狀元 Deandre Ayton。他和 Booker 被譽為聯盟未來的進攻雙核心代表，本季他在防守端的進步也讓人意外。一直以來，Ayton 的防守端表現以年輕長人來說都不算特別亮眼；但備受期待的進攻端，以他的體能條件來說，Ayton 繳出的成績卻不如我們的預期。
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或許 Ayton 太早就學會太多招式──拋投、轉身、快速翻身跳投，這些技能都很不錯，但擁有這些技能包，不代表你必須常常用，我們看不到 Ayton 使用簡單粗暴的低位單打，他的技巧也幾乎都累積在那些非灌籃的高難度出手上。Ayton 的罰球出手次數不應該比隊友 Frank Kaminsky 還要少，他的罰球把握度也不是 DeAndre Jordan（他可是有 75% 命中率呢），他應該打得更積極、更具侵略性一點。
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在十年之前，我們或許會對年僅 21 歲的 Ayton 繳出的數據──19 分、12 籃板──感到驚豔；然而現在我們已經知道太多，我們看過如 Andre Drummond 這種數據魔人，卻在交易截止日前被賤賣換取一枚兩輪籤。Ayton 將會繼續進步，但他在球隊的定位，將影響他未來的走向。
在 Williams 的進攻體系下，有兩條較為清晰的成功道路，一是長人成為沉穩、高效的進攻中樞，如 Nikola Jokic/Bam Adebayo 這樣；或是近年來較為流行的：空中接力轟炸魔人。Ayton 現在的球風正限制著他的天花板，史上也只有 Rasheed Wallace 能像 Ayton 一般，在助攻率和罰球率低於他（10%、20%）的狀況下還入選全明星賽。要成為超級球星，身為禁區長人的你不可能投這麼多籃、製造這麼少進攻機會，甚至沒站上罰球線幾次。
不過太陽隊還需要時間來證明，每一位成員的發展和整合；Booker 已經和球隊再簽下四年合約，Ayton 則才正值升上大三的年紀，對於鳳凰城太陽，一切看似都將步入正軌，Ayton 只需要找到屬於他的那一條運行的軌道。
沙加緬度國王：Buddy Hield 爆氣有理？
本季的沙加緬度，有兩種版本的國王隊：一是由少主 De’Aaron Fox 帶領的跑轟大隊（結果他老兄受傷，有大半季沒打）；另一則是由 Buddy Hield 主導的無球掩護正規軍。國王的制服組原先想讓 Fox 和 Hield 搭檔，成為未來十年的國王「浪花兄弟」，甚至還找來了前勇士教練 Luke Walton 擔任總教練，結果這份夢想最後反而偏離現實：Hield 目前甚至改由板凳出發，他本人也對這項決定忿忿不平。