今年的火箭就像去年的雷霆一樣，是支具備西區冠軍實力的第三種子。
雖然過程和外界期待的有些不同，不過馬刺和火箭最終還是分別擊敗了第一輪的對手灰熊和雷霆，晉級西區準決賽。這兩支在例行賽長期佔據西區二三種子的德州球隊，一如預期地要在第二輪狹路相逢，爭取挑戰金州勇士的權利。而正如德州別名「孤星之州」一般，MVP等級的雙方主將Kawhi Leonard和James Harden無可避免地要想辦法以個人之力帶領球隊向前，而其餘隊友能夠給予的協助有多大，將會左右最終戰局的走向。
（如果沒有Westbrook，這兩位將是本季MVP的有力競爭者。）
第一輪馬刺和灰熊的系列有許多話題：老八傳奇、Gasol兄弟對決、兩位老飛人Vince Carter及Manu Ginobili的交手，而後來演變成Leonard和Mike Conley輪番隻手遮天的情節也令人津津樂道。對於馬刺和火箭來說，長年沒有在季後賽相遇的兩隊雖然沒有這麼多的淵源，但上回對上時的故事搬出來可說是家喻戶曉。
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1995年的西區冠軍賽，衛冕冠軍火箭從第六種子打起，一連翻掉了兩支高種子隊伍，接著要挑戰的是由當年MVP David Robinson率領的馬刺。就在這個系列賽中，非洲天王Hakeem Olajuwon在鎂光燈前讓世人徹底見識到他夢幻步伐的威力，面對全盛時期的海軍上將，他整個系列繳出平均35.3分、12.5籃板、5助攻、4.2火鍋和1.3抄截附帶56%的投籃命中率，讓Robinson剛領到手的MVP顯得黯淡無光，在火箭以4-2晉級之後，又接著橫掃了Shaquille O’Neal的魔術隊完成二連霸，Olajuwon連著前一年在冠軍賽力壓Patrick Ewing的表現，兩年內面對面擊敗三位頂級中鋒，就此奠定了他90年代四大中鋒之首的地位。
除此之外，這個系列因為「小蟲」Dennis Rodman的言行而顯得更有話題。當時傳出Rodman拒絕協防Olajuwon，讓Robinson在進攻端面對火箭包夾，防守上又要為夢幻步伐所苦。就數據上來說，他的23.8分、11.3籃板和2.2阻攻確實矮人一截，但這樣差距可能不僅是兩人的實力所造成。馬刺的射手群整個系列賽的三分球命中率不到32%，給予的支援確實不夠。而就算不論Rodman對於包夾對方主將的看法是否正確，火箭大前鋒Robert Horry整個系列三分球40投17中（馬刺整隊不過投進了23顆），命中率高達43%，小蟲拒絕包夾的結果，看來也沒有把對位的人防守好。
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在這樣一齣充滿戲劇性的交手過後，兩隊——或說Robinson和Olajuwon兩人——的命運走上了截然不同的道路。隔年火箭迎來了Charles Barkley的加盟，卻因為整合不佳而未能更上層樓，在猶他爵士的崛起之後，火箭的時代逐漸過去，即使Scottie Pippen入隊組成三劍客也成效不彰，最終Olajuwon甚至遠赴多倫多而後退休，未能休士頓終老。
Robinson則意外開啟了另一種生涯。馬刺隔年在西區準決賽止步，再隔年他整季報銷，馬刺卻因此抽到了狀元籤，開啟Tim Duncan的時代。1999年縮水球季雙塔首次登頂，2003年在Duncan準大四喜的表現下再次奪冠，終其生涯只為一座城市奉獻的Robinson得到了近乎是所有運動員夢寐以求的結局：退休戰在滿場的主場球迷面前奪冠，而他並非為此毫無貢獻——事實上，雖然Duncan打出了史詩般的表現，但他在封王戰31分鐘的上場時間繳出了13分17籃板2火鍋，第二枚冠軍戒指貨真價實，單以戒指數而論和Olajuwon是平分秋色的。
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時間的巨輪飛快轉動，在Olajuwon退役後，火箭的主將從Steve Francis、姚明、Tracy McGrady而後交到了Harden手上，馬刺19年來呼風喚雨的那個人也終於退役了，現在掌控大局的是同樣面無表情的Leonard。而在此不得不提到一項足以讓火箭引以為傲的記錄：他們是偉大的Tim Duncan終其一生依舊沒有辦法在季後賽擊敗的對手，西區僅此一支——19年來馬刺從未碰過火箭。