近期中美關係跌宕起伏，引起關注。港媒南華早報披露，高盛前總裁、現任巴瑞克黃金執行董事長桑頓（John Thornton）八月底訪問北京，密見北京高層，雙方討論氣候變化、新疆和重啟雙邊談判等關鍵議題。報導還指，桑頓在中美領導人之間傳遞消息和政策立場，性質上類似一九七一年的季辛吉密訪中國。
報導稱，桑頓同時也是中美金融圓桌會議（CUFR）聯席主席。他在這次為期六周娛樂城的訪中之旅期間，充當了中美交流非官方的溝通管道。他先在上海待了三周，隨後前往北京與中方官員會面，並到新疆訪問一周。
中美金融圓桌會議創立於二○一八年，由桑頓及大陸央行前行長周小川擔任聯席主席，該圓桌會議計畫每年定期舉行，為兩國金融領域建立溝通管道。
南華早報指，桑頓是少數幾個能夠與中方官員舉行會談，並在中美領導人間傳遞消息和立場的外國人。
知情人士稱，中方對桑頓表示，「中國不尋求挑戰或取代美國，中美兩國應當重啟合作，但這必須建立在互相尊重的前提下，也就是美國應當把中國當做一個平等的夥伴」。