本書出版於 1990 年,與其說傳記,還不如說是日記。原書名《KAREEM》是 Jabbar 寫他在退休之前,也就是 1988-89 球季所經歷的一切。所以和 O’Neal 跟 Hill 的自傳不一樣,Jabbar 是在他球員生涯的尾聲來述說現在與回憶過去。由於是日記,因此用很大篇幅來描寫每天生活的細節,像是賽前做了哪些事,比賽中發生了什麼,賽後又有什麼情況,諸多的「流水帳」,需要花一點耐心看。
相較於那些比賽過程的紀錄,本書對後輩球迷比較有價值的,應該是 Jabbar 怎麼去介紹與評價他所認識的人,畢竟這些人物只能耳聞而無法親見,透過 Jabbar 筆下,可以更加了解這些早期的教練與球員。
其中最有看點的,或者說,最有火藥味的地方就是 Jabbar 寫給 Chamberlain 的一封信。Jabbar 原本是很崇拜這個戰功彪炳的前輩,小時候常跑好幾條街,就只為了和 Chamberlain 打招呼,但長大之後才發現這個偶像在籃球以外的地方根本不值得尊敬,像是支持尼克森總統或是大貶黑人婦女。重點是,Chamberlain 常常放話貶抑 Jabbar,瞧不起他的能力。Jabbar 感到莫名其妙,覺得忍無可忍,於是在本書對 Chamberlain 幼稚的言語做回應。因為實在太精采,所以多摘幾句如下:
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「許多人都記得你未能贏得 NCAA 冠軍的那副沮喪樣,因為你總是落於領軍舊金山大學衛冕成功的 Bill Russell 之後。人們總是在問,為什麼 Wilt 的球隊拿不到冠軍?…你抱怨裁判不公、抱怨隊友無能,抱怨一大推,然後提早離開學校,加入職業籃壇,追求財富。這似乎就是你一貫的模式:一番激烈爭戰不如意,就開始怨天尤人,然後退出。」
「Russell 及塞爾提克隊總是年復一年教訓你什麼是競爭力,什麼是團隊合作。而每一次你也總是說自己已盡了全力,是隊友太爛了。此外,裁判對你也從來不曾公平過。可憐的Wilt,你抓了那麼多的籃板,得那麼多分數,卻永遠被隊友拖累,多丟臉!你是聯盟裡最偉大的中鋒,但很多人對你的成就一點也不意外,因為那時候實在找不出另一個七呎的人和你匹敵…只有面對賽爾提克時,你才真正遇上對手,卻總是以輸球和沮喪收場」。
「76人隊輸了球,而你也如人預料地抽腿離去。你來到洛杉磯,加入這支才華橫溢的夢幻隊伍…賽爾提克 69 年又拿到冠軍,70則輪由尼克隊,人們迄今還不了解,那些比賽裡你到哪裡去了?…在對方受傷的中鋒 Willis Reed 無法動彈的時候再贏一場就可以了,結果 Wills 負傷上場,鼓舞士氣。是的,尼克靠兩個替補中鋒贏了。…而你在那場球好像根本不存在。1973年同樣陣容的湖人又打進決賽,而這次尼克根本連個中鋒也沒有。他們以6呎8吋230磅的 Jerry Lucas 打高位中鋒。…尼克再增一個冠軍頭銜…那一季結束後,你又抽身離去。」
「你說:Kareem早在五年前就應該退休。…正是你臨陣脫逃的典型反應。但我決定自己必須付出更多,湖人還要贏得更多冠軍,我不想離開,即使 1984年 不幸輸給 Boston,我也不氣餒。我對湖人、對自己都有信心,而且信守不渝。而從那時起,…我們又拿到三次冠軍,甚至 85 年的冠軍賽我被選為最有價值球員,…真遺憾 1988 年冠軍賽你並沒有看完,否則就可以目睹我在只剩幾秒時,罰進決定勝負的那幾球,不過這大概也會讓你想起你在罰球線上的失手吧」。
有鄙視的人,當然也會有敬仰的人。名教頭 John Wooden 就是 Jabbar 打從心中尊敬的長者。Jabbar 在他的指導下受益良多,這位名人堂教練非常重視三件事情:體能、基本動作跟團隊合作。他強調必須能在四節中全場隨心所欲的跑跳,才能承受強大的壓力。他要求把基本動作練到像反射動作一樣,才能以最快的時間反應。他堅持「無私」,這是他教人打球的基本信念。
「我們所要求的訓練,就以他所要求的體能、基本動作及團隊合作三要素為重心;事實上,從大學畢業後,我從未再經歷過像他那種每個練習都有特定目標,而且嚴格控制時間的練習。每一個動作,都有它要達到使球員疲累的程度;…這是我第一次接受這麼嚴謹的訓練,而這也為我日後在職業球壇的發展,打下了必要的根基」。
「正當你懷疑那些價值觀在當今社會已行不通時,你遇上像 John Wooden 這樣的人—不以成敗為人生唯一標準,而是在人生中追求某種均衡和榮耀,這讓你明白,自己所堅持的價值觀畢竟是有道理的。這個活生生的例子在我往後的人生道路上,始終光亮明朗,照耀我一生」。